晉國主公松耳為表揚介子推之忠心，下詔全國上下於每年介子推被燒死之日必須要寒食，禁止起灶，以懷緬忠臣，這就是清明節或寒食節之起源，迄今已過兩千多年。(過中細節，讀者大都知曉，在此不作長述，以省篇幅。)
中國人遠於春秋就發明圭表來測量日影，以四個節氣(春分、夏至、秋分、冬至)來定出四季之始，及至公元前二百年之秦漢，又增訂為每月兩個，廿四節氣便由此而出，清明亦被列入在內。
清明，在北方又謂思親節或踏青節，北方人於當日喜到郊外草地上野餐談天，或修葺墓地，拜祭先人，唐代詩人杜牧詠《清明詩》：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村」。宋代詩人吳椎信讚《踏青詩》：「梨花風起正清明，遊子尋春半出城，日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯」。
城市人對墳和墓總是混淆，在新界村民慣用土葬，於墳前堆砌石頭，稱為「墳頭」：墳頭前不立碑，十年後起骨清洗，放入金塔，安於山邊，稱之為「墓」，新界人稱作「地」，葬太公的墓叫「太公地」。富庶氏族更會請堪輿學家尋龍點穴，安葬先骨，並立碑刻字，這樣的墓地，叫做「龍穴」或「風水穴」。
村民傳統拜祭墳和墓都有節日之分，慣在清明節拜祭山墳，墓地則在重陽節。有些還會分三次進行，第一次家庭拜祭、第二次本房人拜祭、第三次則會全村之同一氏族，縱使分房到別區或移居他鄉的，都會返回村，場面熱鬧墟憾。名門望族祭祖之前就準備好煮具、食具、食物、香燭冥強、三牲果點等。到了祭祖之日，大清早分工合作，挑的挑、背的背、挽的挽，可能雖長程步行才抵「太公地」，走在前方的都是手拿鐮刀，負責斬?開路，清除墓地及四周雜草。其他人就在水源附近的空地卸下物品。有的取石搭爐灶，有的斬柴拾枝，有的取水烹茶，讓大家飲用後才會開鑊燒飯；有的負責焚香點燭，擺置三牲醴酒，大眾便一齊進行祭祖儀式，當然，有地位，鄉紳及長老都站在最先方，拜祭過後就開餐，新界客家人稱為食「盆頭菜」。時移至今，交通之便，再無須爐施動灶了，飲品食物全是現成購買。