苗三石澗之能名列「九澗」之一，頗令一段旅行者感到難解。以言源流，它長不及不列九澗之「雙鹿澗」；以言澗道，它的落差不及不列九澗之「水嘮嘈」；以言潭深，它無一潭能及不列九澗之「猴塘溪」；以言飛瀑，它比任何一略具規模之小坑小溪亦有不如，當非疏忽或誤列。然則，前輩行友憑什麼標準把它定為「九大石澗」之一呢？據筆者體察了解；早年九澗之定名，大概取自「可行」及「有容」兩方面。「可行」指往遊便易、澗道能容遊者嬉娛休憩而一般好山好水之士力所能及，而非似「黃龍坑」、「水嘮嘈」之處處需以繩索為助。「有容」大概可分兩方面。一是指澗流本身有特異之處；如「橫涌」之飛瀑、「屏南」之壺穴、「大城」之藏蘊。另方面是使行者因遊一澗而及其鄰近諸地或同區，而使荒遠景美之地為行者所知。本澗所在，乃是東北區風景特美的三丫灣上；行者放步親遊，美景挹接不絕，對東北風光，乃能加深認識而受其吸引。早年本區尚未為遊者所重而有迷離神秘之號，然往遊便易。故「苗三」之入「九澗」，非擬者不知有「雙鹿」、「黃龍」在，此固可斷言者。誠然，以今天知遊及能遊的情況言，它的地位當然要大大地降低；但在本港境內的旅遊歷史上，它肯定地擔當過一個相當重要的角色。
苗三石澗的源頭大概在九擔租和上苗田之間，集水數支匯流下注，經上、下苗田而直落三丫灣。上苗田以上，支流雖多，但均坑狹水弱；上苗田以下，匯水始沛然可喜而略具規模。全澗大致可分三段。上段在上、下苗田之間，原稱「苗田溪」。澗旁老樹雜木交柯；流水暢活可喜，無論在澗中放步抑在澗旁古道臨窺，美意都令人神迷。下苗田村口一段勢略收束，然老樹垂枝，紅石古道傍落，美意令人歎絕。過此以後，澗道開仰，澗石連幅順下，留駐坐臥皆宜；於此有山徑上通犁頭石。自此以下而至小石橋止，可算是本澗之中段。此段澗道曲轉：或為斜石瀉水，淙淙有聲，可嬉可逐；或為綠草密樹，不容人足，變化頗多。而處處可落澗，又處處有不能通行之境地，遊者必得親自體會探遊始能得其真貌。此段美曲多變之澗道，止於小石橋。小石橋之側，淺丘高隆，其下澗水復暢、壺穴時現；淺池交迭，巨石連幅而紅潤。而泉水奔流、幽竹垂拂伴蔭，色彩美艷迷人：望三丫近水，印塘遠色，每令行者流連不忍去。近澗口一段勢又收束，荒蕪而無足觀，可算是本澗之下段，原名則為「三丫涌」。本澗之特色，為澗道與古道相伴相交，遊者可隨心就勢或作親遊，或作近窺，都無窮惡困人之感。自三丫涌口破屋之前，可踏步下澗。自澗口可自南坡得古道，從而往遊「馬尿」。
馬尿，或作「馬尿水」，為一小廢村，地處淺谷而近海，已無居民數十年。村屋全遭拆去，今只餘門框二、基石數。其前荒田片片，流水順落，舊日規模依稀可指；而環境應極為靜美，到遊者當能想知。即今日到見，仍令人稱羨，故多年廢棄，殊為可惜。村址西側有流澗，坑狹而源長，稱為「馬尿水」或「馬尿河」；近村一段幽竹細美，澗水平靜，襯伴幽然荒棄者，尤覺可愛。臨海一段，斜石承流、托水瀉出，水盛時有飛擊之勢，稱為「馬尿瀑」；然近觀每不能得其全貌，需在海上或對岸拗魚咀附近遠觀之始覺其可喜。村之東北一臂東出，長夾淺灣：臂稱「長排頭」，灣稱「北海篤」。灣岸土石嫣紅、靜水幽碧、雲絮映白；放步親遊，美意使人難忘，惜到此而有尋幽之緻者甚少。
馬尿水之東南為一狹長山谷。廢田上下，顯見舊日規模不小。谷北部一坑長列，東向漸落而入海；坑旁黃竹細細而略亂，常自搖風，稱為「黃竹涌」。涌道過狹谷後緩緩東落，中段巨竹掩巨岩，可穿越而淺苔常滑足。下段近海，潭瀑均具體而微；入目雅緻，殊堪細賞。谷東盡頭澗道側，均有山徑曲折上山、復接下段澗口；故遊者入澗固可，繞山徑亦可至下段。下段澗口對岸，另有山徑上山：循之可東去「紅石門」。若從涌谷東南向或南向踏坡上山，可登橫嶺之「大峒」或「觀音峒」。
遊人如在九擔租村前東口澗道老樹處踏石過澗，則有甚明顯之山徑引入一淺谷中；山徑由此上伸東去，一路上於山丘間穿插，於淺谷中迴轉，而皆在橫嶺北坡曲轉。此一淺谷頗為狹長，由九擔租至其東部盡頭，約需一小時。谷東盡頭處，是為舊地「石水澗」。
石水澗為一小高台，在狹谷之東端。東南高夾，西北略瀉。其地已無居人數十年。年前頹石牆基，依然約略；廢田規範，依稀宛約。小徑自谷中穿插，遊者每能盡意；今則什草高亂，舊物、山徑全失，唯見一片荒蕪，非知遊者不易辨別。谷之東側，一坑發自「石水澗」而順谷西落「九擔租」；坑旁多黃竹密叢，然均瘦亂。其實石水澗一詞，或不單指舊地一片，而是概括小坑所經之谷道，此則有待進一步之探証。石水澗之北下方為馬尿水；故凌望印塘容色，形位頗為超越。然處地過高、生計難覓，廢而不傳，固亦合理。據知自九擔租谷口而來，一路上有「赤珠笏」（篤）及「赤珠門」者，惜均不知確指何地，且問證乏人，今亦只存舊說而已。若自九擔租來此，一路上每有厚穆迭疊均高丘，而不知上下何地之概；親遊此線，乃知橫嶺之雄厚迷離，視八仙嶺山脈亦不遜色。
從石水漪循山徑續上行，不久可轉上橫嶺之雞仔峒；從而可東去黃竹角咀，或西回赤馬頭。若東去至大峒後，即可踏山脊直下黃竹涌谷地；此處山坡平緩，雖無正路而處處可下。自九擔租至石水澗，步行約需一小時十五分；連登大峒，約需一小時三十分左右。
從筆者個人的經驗言，遊者若自九擔租來石水澗，上大峒後而落黃竹涌谷地，回訪馬尿廢村處最後細遊苗三石澗；則凡黃竹、印塘諸風景，一眺能得而觀嘗新異、幽秘呈現，實為一條極令人迷醉的中程路線也。