船灣淡水湖的所在，原為船灣海；海水平均深度約為六潯（按英制換算：一潯合六呎）。海中原多生物，是本港一個重要的捕魚區域；截海為湖、構思奇偉。建湖計劃始於一九五八年，而於六零年十一月動工，六八年初步工程完成，開始供水；最後一項堤壩加高（十二呎）的工程則於七三年完成。從計劃、試驗工程開始起而至全部完成，費時逾十五載；建費超逾港幣七億元。工程之艱巨困難，可以想見。
原日船灣海的西北方是八仙嶺，北面是橫嶺，東南及南面是橫嶺的支脈虎頭沙半島，南面西角為東頭洲及白沙頭洲；海面廣長水深，但波平浪靜、海族盛寄，故大利於漁作。截海成湖後，原日海中鹹水盡被抽出，海中族類乃告悉數死亡；新生而由人工養的，是一些適應力較強的魚種，如金山鰂、大頭魚等，皆繁衍迅速而食味不美。在主壩建成、海水被抽出後，海中族類剛告死亡，但當時對原日海床所遺種種未有加以清理，引致蚊蚋滋生，長年漫天撲舞，不但附近居者怨苦，即遊者也懨之極甚。湖底既原是海床，經千萬年累積，沉澱極為豐富；然為應急需，經一次引滿淡水再抽出後即作經已清洗計；故初期自本湖所引供食水，不但鹹度驚人，且含濃烈腥味，當年飲用者莫不叫苦。事實上，湖建成後五年到遊，仍見沿岸泡沫浮聚，慘綠、淡白糾結、腥臭撲鼻。湖中放養魚類，用意原在使其逐食微生物及菌類；但也因菌雜滋長太速，游魚多有飽食致死而屍浮岸際之情。不過數年下來，此種情況已大為改善。如今湖中魚類悠然自處，不虞夭死；近年雖多盜魚賊，但最近湖面佈設電子警報系統，又加派人力巡查，使浮遊潛寄者皆能安逸自得。湖水日見清澈明麗，映照雲天丘巒，份外顯得嬌嬈。可以說，建湖初期，本港居民確備嚐「鹹苦」；但自湖建成後，本港水塘容水量大增，雖然還得借助東江之水以為挹補；但一湖解窘，功利百年，則無可諱言者也。
昔年的船灣海岸一帶，雖然是山雄水美，到訪者卻不多；尤以南岸一帶，更屬難遊。如今環接可通，山上山下，俱宜放步；南北繞走，可兼湖海之勝，山水之姿。加上車行道自大尾篤沿湖的西岸北通鹿頸，來遊便易；山色雄奇多姿，水色浩淼空闊，放步其間，確實是風光無限。
船灣沿岸，原多村落。北岸自西而東，依次為：涌背、涌尾、䃟頭窰、坭塘角、橫嶺頭（橫嶺頭及橫嶺頭舊村）、大龍（橫嶺背）、金竹排、大滘。各村背山臨海，環境優美；居者多以漁為業，閒來耕田種菜，生活向無憂慮，可以說得上是有世外之緻的。在建湖工程剛開始時，各村村民俱被徙配至大埔墟由當局興建的新廈中，另作適量之金錢補償。故沿岸已無居人十多載。在堤壩初築成時，各村村屋仍存，種種遺規依舊；草木欣欣，美意不減。後來各村除小滘外，悉被拆去；於是沿岸一帶，除各村原賴以外向交通之三合土小碼頭外，餘皆蕩然。且以湖水漲高而及舊日村居所在，草木皆漸次衰頹；乃見「脆木異竹」，撐持作態，碎瓦散綴，全無可賞。至今小滘村亦不得久留，隨著近年堤壩加高，亦遭移去，故今沿湖四岸，已無一宅；荒寂淒冷，難與前並論。
船灣湖西岸近三潭溪口處，居北者原為「涌尾村」所在，在南者原為「涌背村」址；今前者附近闢為「新娘潭公路」（舊路）停車場，後者則為公路所蓋，形位全無可指認處。在原日船灣海岸各村中，以涌背村廢棄最早，且被公路所蓋，故談述者或有未及；一般說船灣八村，或有未列本村者，其實前舉之「大龍村」本屬「橫嶺頭」之一支，故如將二者統而為一，再加入本村，仍合八村之數。三潭溪口原可踏步而過，今因堤壩加高、水向上淹，原日涌尾停車場曲越中段澗流之通道亦常為水淹，遊者每需在其上方始能過澗。溪口以東橫嶺高起，南坡一瀉千呎。在馬頭峰之西下而近涌尾者為「䃟頭窰」舊址；馬頭峰及赤馬頭間南麓者為「坭塘角」舊址；雞仔峒之下為「橫嶺頭」舊址；「大龍」原在「橫嶺頭」（峰）之南；「金竹排」原在大峒之下；「大滘」原在觀音峒南麓；「小滘」原在石芽頭之西麓。各舊村村址之間原有通道連接，大壩未加高前仍常可通；如今則非待水位極度低退不能行，且路徑常隱，欲圖環湖逐岸，機緣已不易得。橫嶺全脈之間常有小水下注，夏日潤沛、冬日乾涸，亦各乏異態。遊者如有機會從涌尾起步綑遊湖之北岸，一路上除北首壓頂奇峰、腳下映漾湖水之外，俱無可賞；即如橫嶺背、金竹排諸舊地原日上通橫嶺之山徑，亦因久無行人而致迷斷隱去。及至舊日大滘村址附近時，始稍有可觀。
大滘村背原有古道可上通觀音峒及石芽頭兩峰間之低坳；但自村人遷出後，此徑已為榛莽所阻，數年前已難通行。今除近坳上一段路口可見外，村後之路口已迷失；且全線荊草高亂、蟲蛇隱處，欲行亦不易。本村之前原有大片耕地，規模居各村之首，稱為「珠門田」；自建湖後，野草日長，湖水淹上，形貌漸失，在堤壩未加高時，即使湖水漲滿，如自山上下瞰，則可見一片如長苔之隱映，頗具奇緻；然堤壩加高、湖水再漲，草亦不生，望之亦不可喜，唯水位低退，始略現平疇舊貌耳。本村屋宇於多年前即被拆去，但七四年時在山上望之，則萬綠深處，仍可見一宅兀然；惜今亦不復現，是否亦被拆去，也無由得知。
大滘村之東南，一角隆然巨出；土帶細接，是為「東心淇半島」，或作「燈芯其半島」；形貌及名稱與西貢半島北部者相同。此處林木茂密、多蟲鳥棲息；今水漲亦難淹及，故望之仍然可愛，只惜落遊機會亦甚難得。東心淇之東，便是小滘村舊址。
小滘村背負石芽頭、跌死狗兩峰，側枕鵝髻頂；村屋上隱林木蔭中。村前梯田片片，直達原日海濱，極見雅緻；此一片耕地，稱為「新堆田」，然今亦常隱入浩茫湖水中去，可尋見之機會與大滘之珠門田相同。本村屋宇一直獲得保留；直至大壩加高始告拆去。村後原亦有古道，上通跌死狗與鵝髻頂之間之「小滘坳」，然今亦荊榛日長、上下皆難。故連遊湖岸、憑弔舊地，亦非隨時可辦。
小滘舊址之西南，自鵝髻頂起而至「伯公咀」止，即虎頭沙半島。此一半島之主峰，為居鵝髻頂西南，高一八八公尺之小丘，惜無正名。丘北出一小土角直指東心淇半島；由於土角色作嫣紅，故名「紅咀」，或作「紅咀仔」。紅咀之西，弧灣廣伸，狀似淺窩，稱為「窩環」；其西一咀再出，稱為「大紅咀」。窩環原日海岸甚為狹直，據知岸際通道，亦有稱為「死牛路」者。大紅咀之西，曲灣雙入，依序分別為「上環」及「下環」。上述皆為舊稱，今如值水滿，已難細指，唯水位低退，則清晰可認。
下環之西南，便是高九七公尺之「三門山」。山之東南岸為虎頭沙、西南岸為老虎笏。老虎笏之北為八二公尺之砵樹環山；其北一灣弧入，稱為「砵樹環」（灣）。海灣西翼一角北伸，與東部紅咀相望，兩相孑然。自小滘新堆田至此，逐岸多態，是虎頭沙半島北岸最可賞者；惜今亦多只能在山上凌望賞認而已。
砵樹環山以西，山丘高隆而披廣，高凡百多公尺，是為「長排墩」。其東一角南喙，稱為「鎖門角」；角東南一灣深入，岸際原多細沙，稱為「大灣」，今淺岸亦常為水淹。灣南一臂西南長指，其端稱為「伯公咀」；咀之西端，淡水湖第二副壩接舊日之「東頭洲」。
東頭洲，又稱「銅鼓洲」，原面積零點零一四平方哩；形長、為吐露海頸北部一小島；東近伯公咀、西鄰「白沙頭洲」。今本洲之東有淡水湖第二副壩跨海接伯公咀；西部則為跨海而接白沙頭洲之第一副壩。本洲中部山土被削去，成為淡水湖之溢洪道。當湖水漲滿至高出海平面四十四呎時，湖水即從溢洪道北面滑入道下，經一段窩形通道而自其南面入海；此等溢洪孔道並列而分隔，共有六十四個，各長十多呎。當湖水溢出時，湖中游魚往往也隨之滑出，則漁家群相而至，在道外以網截捕。水溢之勢雄，捕魚之情盛，往往令人心動。
白沙頭洲又名「三門塘洲」，面積零點二平方哩，在東頭洲之西。本洲東部及西南部均尖出：東者南向，稱為「白排角」，西部銳伸，南端稱為「白沙頭咀」；兩者之間為牛環套灣。白排角之北，淡水湖第一副壩東伸接東頭洲。洲之北部，一角北出而東曲，與白排角夾成一深入海灣，原名為「三門仔灣」；舊有村落，然今亦己蕩然；唯見淺岸幾株老木散綴，舊地可尋而不免意態蕭條淒寂。本洲中部高峰卓立，稱為「三門墩」，高凡百多公尺；峰西部長脊落海，勢甚舒緩；東部急直，但迴曲山徑依稀，可供上行下走。北峰銳拔，視東部跌死狗及鵝髻頂不遑多讓，而觀景甚雄遠：蓋東看石芽頭、跌死狗，南眺石屋、馬鞍，西望大埔海山水，北觀八仙、橫嶺，所見莫不令人心壯；至如半窺老虎笏、臨望牛環套、縱覽淡水湖南角之大灣及三門仔舊地，所見俱非別地可得，獨惜登遊者不多。峰北下車行道自大壩過本洲北部，東接第一副壩；公路之北另峰再起，土角厚大，南護三門仔灣，與東北部之長排墩、鎖門角相犄峙，頗具奇勢。本洲白排角附近多閒地、綠草輕柔，假日每多遊者，頗為熱鬧。
船灣淡水湖之大壩自大尾篤「匏瓜角」南伸而接白沙頭洲。大壩全長六千八百四十呎，高出海面五十多呎。壩面寬平，可容人、車並馳；由於大埔內海波濤不惡，故只以砂、石、山土夾雜交替填築。一壩攔海，堤上漫步，遠近湖海山色，常令遊人心暢；若在水漲之日，則高湖低海，更見奇緻。
匏瓜角附近，原有舊日建築公司之工人宿舍，今經改裝而成為「香港青年旅舍協會」營舍之一；附近新建日增。在大尾篤村之東而近湖岸處，因湖水漲滿時高淹，另建有石礜攔擋，使湖水不致溢出。
大尾篤以北，「新娘潭公路」北伸；越「牛凹」而落湖之西岸，再過新娘潭而接通鹿頸。牛凹為八仙嶺仙姑峰下一低坳；今有淡水湖辦事處及工作人員宿舍等建築物。牛凹東南，「地龍」（虹吸式之輸水道）長伸入湖，為引接湖水往濾水池之用。據知本湖地下輸水道網複雜至極，地面引水道亦甚繁多。以本湖至大埔頭一段「地龍」而言，已長達三一，七零零呎，自大埔頭而至下城門一段，又長三六，九零零呎；加上其他集、輸水道，其總長當在十萬呎以上。本湖湖水，亦由此地龍口經大埔頭抽水站轉送沙田濾水廠，經過濾後輸送予居民飲用。牛凹以北一段公路兩傍，有市政局所闢設之燒烤、野餐場地；每當假日，遊者群至，動息滿眼，令人心熱。
淡水湖之北篤，三潭溪匯照鏡、新娘、龍珠（橫涌石澗）三潭流水下注；夏日沛然，隆冬亦不枯涸，是本湖最主要的天然水源。溪口以下，另有地龍集東北區南涌嘉龍潭及老龍潭（屏南石澗）流水來匯；當湖的堤壩未加高時，來水與三潭溪水合流入湖，故又有稱此溪口為「五潭溪口」者；然今地龍口常為湖水所蓋，故其名唯湖水低退時始合。
今日的船灣淡水湖，附近新建日善，來遊者眾；而風光旖旎，往返便易，已成為最受歡迎的郊遊區之一。